W operacji Barbarossa miały brać udział trzy grupy armii: ,,Północ", ,,Południe" i ,,Środek". Większość wojsk została zgromadzona w Grupie armii ,,Północ" i ,,Środek". Grupa armii ,,Środek", w której się prawie połowa niemieckich dywizji pancernych, miała rozbić wojska radzieckie znajdujące się na Białorusi, a następnie wesprzeć grupę armii ,,Północ" w natarciu na Leningrad. Grupa armii ,,Południe" miała w tym czasie walczyć z oddziałami radzieckimi na Ukrainie uderzając z terytorium Rumunii, a następnie skierować się w stronę Dniepru. Po rozbiciu przeciwnika drugim etapem operacji był marsz na Moskwę.
Inwazję rozpoczęły naloty na kluczowe obiekty: składy paliwa i lotniska.Początkowo ataki były skuteczne, lecz wojska radzieckie się nie poddawały.Na początku września 1941r. Grupa armii ,,Północ" dotarła do jeziora Ładoga, gdzie utworzyła pierścień w okół Leningradu.
. W tym czasie grupa armii ,,Południe" zajęła Kijów. Dopiero w tedy Hitler wyraził zgodę na szturm Moskwy. 
